Même en temps de guerre, il existe des traditions. L’une des plus anciennes et la plus répandue dans le monde consiste à demander aux armées qui se rendent de brandir des drapeaux blancs. On pense que cette tradition est née avec le règne de la dynastie orientale des Han en Chine, il y a plus de 2000 ans. La pratique consistant à utiliser un drapeau blanc pour se rendre semble s’être développée indépendamment dans l’Empire romain à peu près à la même époque.
La couleur blanche a peut-être été choisie simplement parce qu’elle est très visible sur la plupart des fonds naturels. Le blanc offrait également un contraste évident avec les bannières colorées que les armées portaient au combat. Les traditions exigent le respect et, grâce à des siècles d’utilisation, les drapeaux blancs ont acquis ce respect. Le drapeau blanc est reconnu au niveau international comme un symbole de reddition, de trêve et de demande de négociation. Un drapeau blanc signifie que le soldat ou le négociateur n’est pas armé et qu’il ne faut pas tirer sur lui. Les premiers drapeaux blancs de reddition n’étaient que des bandes de tissu blanc attachées à des bâtons. Aujourd’hui, les drapeaux de couleur unie sont fabriqués en nylon durable, conçu pour résister aux dommages causés par le vent et le soleil. Ils attirent l’attention et restent beaux pendant une longue période. Les drapeaux de couleur unie, y compris les blancs, sont aujourd’hui utilisés pour des pratiques beaucoup plus civilisées et modernes. Les nouveaux lotissements et les concessionnaires automobiles les arborent pour attirer les acheteurs potentiels. Les drapeaux miniatures en couleurs unies sont souvent utilisés comme décoration dans les bureaux et lors de fêtes.
