C’est un mythe chinois très ancien (il date d’avant notre ère), qui fit l’objet d’un conte écrit au XVIe siècle, La légende du Roi des singes Sun Wukong. Elle relate l’expédition en Inde d’un moine chinois, Xuan Zang, dans le but d’y rapporter les textes sacrés du bouddhisme. Le Roi des singes, né d’un œuf de pierre et d’une goutte de sang, et qui possède tout à la fois la faiblesse des hommes et la puissance des dieux, reçoit mission de l’escorter dans cette expédition sacrée fort périlleuse. De fait, le chemin sur lequel il s’engage est parsemé d’embûches, qui vont ralentir sa progression.
Sun Wukong, qui a suivi un entraînement avec un grand maître, a acquis de nombreux “pouvoirs”. Mais du coup, il est devenu aussi orgueilleux qu’ impertinent ! Il s’est emparé d’un bâton magique qui lui permet de s’agrandir ou de se rapetisser à sa guise. Il s’est aussi introduit au royaume des morts pour y rayer son nom de la liste des mortels : le voici donc Immortel ! Les dieux lui offrent de devenir palefrenier des écuries célestes, puis le gardien d’un verger où poussent les pêches de l’immortalité. Mais le Roi singe mange les pêches sacrés… Par son inconséquence et son arrogance, il introduit le désordre dans les royaumes célestes et s’attire la colère du roi des dieux, le grand Empereur de Jade. Celui-ci le fait capturer et enfermer dans un fourneau pour le brûler. Mais le Roi singe sort vainqueur de l’épreuve et ne craint plus aucun guerrier céleste : le voici devenu, croit-il, égal du Ciel ! Finalement, c’est le Bouddha Cakyamouni qui aura raison de l’insupportable Sun Wukong : d’une formule magique, il le retient prisonnier sous une montagne. Plusieurs siècles plus tard, la douce Kuan Yin, dame de compassion et déesse de la miséricorde, viendra le délivrer pour lui demander d’accompagner le jeune prêtre Xuan Zang dans son grand voyage en quête des livres sacrés qui permettront d’implanter le bouddhisme en Chine…

Un enseignement de transformation intérieure

Ce grand voyage vers l’Ouest se révèlera, on l’a compris, un véritable voyage initiatique, ponctué d’épreuves symboliques — et c’est bien l’apprentissage de ce singe que relate la fameuse légende chinoise. Les cinq sens, le haut, le bas, le bien, le mal, les autres, les pouvoirs, l’éducation, la réussite, l’échec : Sun Wukong s’achemine au fil des étapes vers la sagesse et l’immortalité, tout en apprenant que vieillir avec raison, c’est devenir adulte sans abandonner l’esprit d’enfance. Hâbleur, rusé, facétieux, grimacier, dévastateur, doté de pouvoirs magiques, remettant en cause par ses «mauvaises questions» le “désordre établi”, le Roi singe est ce “bouffon philosophe” qui inspirera plus tard en Occident la commedia dell’arte et le personnage d’Arlequin.
En 1973, Frédérick Tristan avait publié une version épurée et adaptée de la légende sous le titre Le singe égal du Ciel. Le spectacle du Châtelet est donc l’occasion idéale de découvrir ou de redécouvrir ce livre (éd. Fayard). «La légende du Roi singe, note Frédérick Tristan n’a jamais cessé, au fil des âges, de féconder la mémoire des Chinois, que ce soit sous une forme orale, théâtrale ou romanesque. Avec Le singe égal du ciel j’ai cherché avant tout à rendre la légende compréhensible, “comestible” pour les Occidentaux. Dans un esprit de fidélité créatrice, j’ai en quelque sorte réinventé l’histoire, comme on invente un trésor. Comme pour tous les contes, chacun y trouvera son compte…» Les enfants seront sans doute plus sensibles à la magie du spectacle. Mais, souligne Frédérick Tristan, «certains adultes y trouveront aussi un enseignement de transformation intérieure…»

S.H.Z.



A Monkey Journey To The West, Xi You Ji. Musique de D. Albarn, décors de J. Hewlett. Adaptation et mise en scène : Chen Shi Zheng. Théâtre du Châtelet, 2 rue Edouard Colonne 75001 - Réservations : 01.40.28.28.40.
www.chatelet-theatre.com

Le singe égal du ciel, Frédérick Tristan, éd. Fayard

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